神島猫の秘密・その２

青い空に白い灯台。

青い海を見下ろす猫。

神島灯台は　私にとって　最高の猫撮影ポイントだと思えました。
背景が自分の好みだったというだけでなく、　ここの猫たちは　ほんとうに伸びやかな姿を見せてくれたし

初めて　飛ぶ猫の撮影に成功したのも　この場所でした。

今　思えば、　なんでもっと彼らに会いに行かなかったのだろうと　切ない気分がこみ上げてきます。

私が　初めて神島に行った5年前、　灯台はすでに無人化されていました。
が、　灯台の前の小屋（上の写真の猫が飛んでる建物）には　船の航行を監視する職員が駐在していました。
猫たちは　ここの職員の方に　餌をもらっていたのです。

前回の　誰かを待ってる様子の猫。

実は、ここの職員の方が出勤してくるのを　待っていたのです。
20匹くらいはいたであろう猫たちは平等に餌をもらい、病気の子は薬もつけてもらい、　とてもかわいがられていました。

ところが、　職員の方は　「この猫たちとも　もうすぐお別れなのよ～」と言います。
その春、　人件費削減のためなのか、　その監視所は閉じられることになったんだそうです。
「かわいそうだから、　週に1回は　餌あげに来ようと思ってるけどね・・・。」と職員の方はおっしゃってましたが、　鳥羽から50分も船に乗って、　港からきつい坂道を登ってこなければならないことを考えると、　なかなか続けられるもんじゃないよな～と、　正直、思いました。
かといって、私に何かができるわけでもなく・・・。　　

そして私は　神島へ行けなくなりました。
怖かったんです。　今は　伸び伸び元気に過ごしている彼らが、　今度　訪れる時にはどうなっているんだろう。　飢えて、苦しんでいても、　結局　自分には何もできなんじゃないかと、　そういう現実に向き合うのが　怖かったんです。
私は逃げたんです。　　神島の猫の現実から　逃げたんです。
あの猫たちの運命がどうなったのか、　気になっていながらも　ずっと逃げていました。

そして　5年の月日が　経ってしまいました。











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